Comment KEP Technologies répond aux enjeux du secteur nucléaire ?

Date : 15.04 - Catégories : Ingénierie / Marques

KEP Technologies, au travers de ses diverses marques et activités, aide ses clients du secteur nucléaire à répondre à leurs enjeux. Ceux-ci nécessitent le recours à des solutions spécifiques qui impliquent l’expertise, les capacités d’innovation, les compétences diversifiées, les certifications (CEFRI) et la maîtrise des méthodes de gestion de projet du Groupe.

Gestion de projets nucléaires

Pour illustrer nos capacités d’ingénierie, mais également nos solutions de mesure de radioactivité, de caractérisation des matériaux, de contrôle industriel, de conception et de production d’ensembles métalliques, nous prenons ici l’exemple du cycle de vie du combustible.

Challenge – 1. Extraction

Le concentré minier d’uranium ou « yellow cake » doit être converti pour être exploitable. Il subit pour cela une série de procédés de traitements chimiques. L’analyse thermique telle que proposée par Setaram permet de caractériser / simuler / optimiser les diverses réactions gaz-solide qui interviennent dans ces procédés.

Challenge – 2. Enrichissement

Pour être exploitable en réacteur, l’uranium doit être tout d’abord converti en gaz puis concentré en isotope 235, ou enrichi. Ce procédé d’enrichissement est réalisé après avoir transformé l’uranium en gaz. KEP Technologies fourni des solutions de débitmétrie thermique, une méthode de mesure non-intrusive, en ligne, et qui peut opérer aux basses pressions requises par ces procédés.

Challenge – 3. Fabrication de combustibles et utilisation en réacteur

Les solutions de KEP Technologies interviennent à plusieurs stades. Dans les phases de recherche et développement, une caractérisation thermophysique des nouveaux combustibles permet d’anticiper leur comportement dans un réacteur. Les paramètres mesurés incluent notamment la dilatation ou la capacité thermique dans des conditions de température et d’atmosphère proches de celles du réacteur.
Le cœur d’un réacteur nucléaire est un assemblage mécanique complexe constitué d’une multitude de pièces. En fabrication, le contrôle dimensionnel de ces composants permet d’assurer la fonctionnalité du système une fois assemblé. Nos solutions de la marque Setsmart permettent un contrôle simple et précis. Elles peuvent par exemple être appliquées au contrôle d’épaisseur de pastilles de combustible afin d’éviter des empilages avec trop de jeu ou de serrage et les effets de vieillissement mécanique prématurés qui pourraient en découler.

fabrication de combustibles nucléaires avec logos de Setaram et de Setsmart

Challenge – 4. Tri

Les matières et déchets issus d’activités nucléaires doivent être triés avant d’être traités, entreposés ou définitivement stockés. Les autorités nationales et internationales recommandent de caractériser ces matières et déchets pour choisir les modes de gestion les plus adaptés. KEP technologies fourni des solutions de caractérisation complètes et parfaitement adaptées aux contraintes de ses clients.
Parmi nos réalisations d’ingénierie, nous fournissons des postes permettant l’ouverture de fûts de déchets historiques et le tri de leur contenu. Ceux-ci sont entièrement automatisés et ne requièrent que le minimum d’intervention humaine, assurant ainsi une protection radiologique optimale des opérateurs.

illustration tri et logos de Setsafe et KEP Technologies

Challenge – 5. Recyclage

Lorsqu’elles ne sont plus suffisamment efficaces, les barres de combustible nucléaire doivent être retirées du réacteur pour être remplacées par du combustible neuf. Elles doivent ensuite subir nombre de manipulations et traitements avant d’être recyclées et réutilisables en réacteur. Une de ces étapes consiste simplement à les nettoyer. Mais cette opération, généralement manuelle, est très délicate et présente des risques radiologiques importants. KEP Technologies dispose des capacités et des technologies pour automatiser et donc sécuriser cette opération.

Challenge – 6. Stockage

Le suivi et la sureté de l’entreposage de substances radioactives sont de la responsabilité des exploitants d’installations. Ils sont soumis à des exigences de plus en plus contraignantes, en particulier aux mesures post-Fukushima, qui imposent une résistance des installations à des catastrophes naturelles. Nous les accompagnons à l’aide de nos solutions de stockage manuel ou automatisé qui assurent la sureté de l’installation dès la conception et qui permettent d’en optimiser l’organisation et le fonctionnement. Elles mettent en œuvre nos compétences en ingénierie nucléaire ainsi que les capacités de fabrication de pièces métalliques de KEP Metal Solutions.